Plastikler, yaşadığımız son yüzyılda insanın yaşam kalitesini ve konforunu arttıran en önemli malzemelerden biri haline gelmiştir. Otomotiv, beyaz eşya, elektrik kabloları ve cihazları, bilgisayar, cep telefonları, oyuncak sanayi, uçak ve uzay sanayi, ambalaj ve tarım sanayi, mutfaklarda kullanılan birçok parçalar ve sağlık sanayinde çığır açan uygulamalar, plastikler sayesinde gerçekleştirilmektedir. Neden plastikler? Hafif ve dayanıklı olması, şekillendirme kolaylığı, kimyasallara ve dış ortamlara karşı dayanıklılığı, kullanıldığı araçları hafifleterek daha az yakıt harcaması sağlaması, her türlü ürünü ve kalıbı tasarlayıp üretebilme kolaylığı ve birçok plastik türünün kolay geri kazanımının olması, nedenler arasında sayılabilir.
Doğadaki malzemeler inorganik ve organik olarak iki ana grupta bulunurlar. İnorganik (cansız) maddeler; demir, bakır, nikel, alüminyum, çinko, vb. ve bileşik halde bulunan su, tuz, asitler, gibi organik maddeler ise bitkiler ve hayvanlardan oluşan canlı organizmalarda bulunur veya onların zaman içinde değişime uğraması sonucu oluşurlar. Petrol, kömür, bitkisel ve hayvansal yağlar ve selüloz, gibi plastikler doğada bulunan organik ve inorganik maddeler kullanılarak insan eli ile dönüştürülmüş sentetik malzemelerdir. Diğer maddeler ile karşılaştırıldıklarında birçok önemli özellikleri bulunmaktadır. Plastikleri en basit yöntemi ile anlatmak istersek, 1 cm3 hacmindeki çelik 7,85 g ağırlığında iken malzeme cinsine göre plastiklerin 1 cm3 nün ağırlığı 0,90 – 1,60 g aralığındadır. Diğer bir bakış açısı ile hafiflik, dayanıklılık ve görsellik, plastikleri diğer malzemeler içerisinde dünyada öne çıkaran önemli özellikler arasında yer almasını sağlamaktadır.
